Различают два основных типа ульев: многокорпусные ульи и ульи-лежаки.

В многокорпусном улье корпуса ставятся вертикально, один над другим. По мере развития пчелиной семьи добавляются корпуса ульев и магазинные надставки. Выделяют двух-, трех- и многокорпусные ульи. Самой распространенной конструкцией многокорпусного улья является улей Лангстрота-Рута. Корпуса такого улья рассчитаны на рамку Рута размерами 435х230 мм, а магазины не отличаются от корпусов ульев.

Горизонтальные ульи называются ульями - лежаки. Они выглядят как длинные ящики или старинные сундуки. Обычно в них находится 16-20, а иногда и 24 рамки размером 435×300 мм. Гнездо пчел расширяется здесь по горизонтали. 16-рамочный улей-лежак делают для одной семьи, а 20- и 24-рамочные — для двух. Обычно два нижних и два верхних летка расположены спереди, но могут располагаться и с противоположных сторон — в передней и задней стенках. Потолок делается разборный. Крыша улья – лежака плоская и находится на одном уровне со стенками корпуса. Так как работать с ульем - лежаком очень просто, с ним, как правило, начинают работать начинающие пчеловоды.